1.美育一词最早作为专门术语——席勒

我国和欧洲古代的许多思想家我国和欧洲古代的许多思想家、教育家，都有文学、音乐绘画等文艺的教育思想。但是“美育”这一术语的出现，则是近代的事。德国启蒙运动时期的著名诗人席勒，他的主要美学著作是《审美教育书简》(1795，简称《美育书简》，在书中首次提出美育一词。我国“美育”一词，即由席勒所用的德文翻译而来，意思是把美学的原理应用于教育。康德和席勒，是我国近代教育史上美育思想的师承渊源。

2.德国唯心主义哲学和美学的奠基人——康德

康德认为，在纯粹的审美感里，绝不应掺杂任何的欲念、利害关系和意志活动;绝不应涉及求知、概念和客观真理。虽然康德也承认审美感是认识和实践之间的桥梁，但是他在研究分析时，又把它们严格地割裂开来。康德欢喜追求所谓“纯粹”，于是从审美的对象中抽掉一切内容，剩下它的形象，它的纯粹的形式，从而把艺术和政治的关系切断了。终于他又不能无视客观现实，不得不自相矛盾地说，美是道德的善的象征。想把道德的内容，拉进他已经割断了的纯粹形式中去。

3.最早将美育引入中国的人物——王国维

康德的美学思想和席勒的美育理论，对我国近代教育史上早期倡导美育的人，看来有极其密切的关联。清末，王国维在我国传播了他们的思想并提出了美育。他认为教育的宗旨“在使人成为完全之人物”。他论述美育的性质和作用说：“美育者一面使人之感情发达，以达完美之域;一面又为德育与智育之手段，此又教育者所不可不留意也。”王国维的这种思想，私淑康德和席勒是彰明的。也许是王国维首先提出美育，王国维是先于蔡元培的。

4.我国最早将美育列入教育方针的人——蔡元培

1912年上半年，蔡元培发表《对于教育方针之意见》。他认为教育可以分为“隶属于政治”的和“超乎政治”的两大类。美感教育就是一种超乎政治的教育。在他看来，美感是介乎“现象世界”与“实体世界”之间的，是它们之间的“津梁”。它能使人“与造物为友”，而接触于“实体世界”。因此，要引导人由“现象世界”，到达于“实体世界”，必须依靠美感教育。因此他将美感教育、军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育列入教育方针。

5.其他重要的美育人物——赫尔巴特、斯宾塞

赫尔巴特认为，教育的唯一的、最高的目的，一句话归总，就是德。而达到这种目的的手段，是管理、教学和训育。赫尔巴特以为教学就在运用“统觉”的原则，以发展多方面的兴趣，他对兴趣作了唯心主义的解释，并把它分为导向认识周围现实的和认识社会生活的两类。属于前者的，有经验的、思辨的和审美的三种兴趣;属于后者的，有同情的、社会的和宗教的三种兴趣。其中唱歌、图画、文学等适应着审美兴趣。赫尔巴特认为教育的唯一工作与全部工作可以总结在一个概念之中——道德。似乎在赫尔巴特说来，善的才是美的。

斯宾塞在他的教育体系中，确实给予了美育以地位。这样看来，无论是古希腊的教育家，还是资产阶级教育家，都没有从他们自己的教育思想体系中，论证过美育是与德育、智育、体育同为并列的教育的组成部分。而在社会主义条件下，美育或艺术教育在全面发展的教育中，有它的作用和地位。